Официальная версия гласила: «По данным прокуратуры, в субботу, 31 мая, утром четверо осужденных исправительной колонии на прогулке напали на сотрудников администрации с лезвием и острыми металлическими пластинами, в результате чего пятеро сотрудников получили переломы, сотрясение мозга и резаные раны. Против нарушителей были использованы резиновые палки. Их поместили в разные камеры. Заключенных осмотрели медики, но к вечеру их состояние ухудшилось, и все четверо скончались».

10 июня 2008 года Уполномоченный по правам человека в России Владимир Лукин напомнил президенту России Дмитрию Медведеву о происшествии в Копейске. «Эти события, сопровождавшиеся жертвами — по которым, насколько известно, уже возбуждены уголовные дела — свидетельствуют о том, что надо серьезно заняться этой системой», — сказал Лукин.

10 июня на пресс-конференции в Центральном доме журналиста был представлен «Отчет о первой общественной проверке в ИК-1 Челябинской области по фактам убийства заключенных», составленный екатеринбургским правозащитником Алексеем Соколовым: «Прибыв 05.06.2008 в г. Челябинск, я встретился с местными журналистами, ребятами, которые отбывали срок наказания в ИК-1 г. Копейск и других колониях Челябинской области, а также побывал в морге судебно-медицинской экспертизы, где находились погибшие осужденные Поляев С.А., Айваседа А.И., Сахабаев В.Х., Мамуков Е.Д. На теле погибших с задней стороны туловища (спина, ягодицы, ноги) имелись сильные следы побоев, в некоторых местах кожа отслаивалась от тела».

Как ранее сообщил Фонд защиты прав заключенных, 1 июня 2008 года по факту смерти осужденных было возбуждено уголовное дело по пунктам «а», «б», «в» части 3 статьи 286 УК РФ («Превышение должностных полномочий, совершенное с применением насилия или с угрозой его применения, с применением оружия или специальных средств, с причинением тяжких последствий»). Позднее были арестованы несколько сотрудников колонии № 1.

Также были заведены четыре уголовных дела по части 4 статьи 111 УК РФ («Причинение тяжкого вреда здоровью, повлекшего смерть потерпевшего»). По факту неповиновения сотрудникам исправительной колонии 2 июня, следственным отделом по Копейску было возбуждено уголовное дело по части 3 статьи 321 УК РФ («Дезорганизация деятельности учреждений, обеспечивающих изоляцию от общества, совершенные организованной группой либо с применением насилия, опасного для жизни и здоровья»).