Шесть лет назад тогдашний президент Леонид Кучма начал издавать указы о присвоении диссидентам звания "герой Украины" Вскоре героями стали Микола Руденко, Иван Дзюба, Левко Лукьяненко, Вячеслав Чорновил и Василь Стус (оба последних - посмертно). Данный список вызывает недоумение, если учесть, что диссидент-литературовед Иван Дзюба покаялся на следствии, а политзэк Левко Лукьяненко во время президентских выборов 1999 года призывал избрать главой державы бывшего руководителя КГБ Евгения Марчука, участвовавшего в расправах над инакомыслящими.

Участие в хельсинкском движении требовало большого морального напряжения. Некоторые не справились с ситуацией. Олесь Бердник под давлением КГБ публично отрекся от своих убеждений и осудил деятельность соратников. Каялся на следствии Василь Овсиенко. Да и другие правозащитники обещали не нарушать советские законы. Упрекать их в мимолетной слабости или тактических приемах вряд ли стоит. Сегодня важно понять другое - может ли бывший политзаключенный принимать от власти орден, если сотни политзэков остаются без наград?.

В России бывшим диссидентам не присваивают звания "герой" и не дают орденов. В этом можно упрекнуть президента Владимира Путина, который не уделяет бывшим узникам совести должного внимания. Но какими мерками нужно оценивать, например, поступки поэта Валентина Соколова-Зэка, отсидевшего за свои убеждения в советских тюрьмах и психушках более тридцати лет? Сколькими звездами "Героя России" можно оценить его мужество? Тем не менее, у Соколова-Зэка и других стойких людей никаких наград нет. Зато на Украине ее вручают тем, кто каялся, менял идейные установки, получал президентскую стипендию.

Члены Украинской хельсинкской группы Оксана Мешко, Петр Григоренко, Олекса Тихий награждены орденом "За мужество" посмертно. А вот поэты-лауреаты, бывшие коммунисты Иван Драч, Борис Олейник и ректоры ряда университетов удостоены звания "Герой Украины". Если принять во внимание, что герой Украины стоит выше по рангу, чем кавалер ордена "За мужество", то можно понять, что в глазах президента Виктора Ющенко и разных бюрократов члены Украинской хельсинской группы не такие уж герои. Впрочем, ни один из ныне живущих правозащитников от награды не отказался. Да и среди политиков исключением стал только лидер Соцпартии Александр Мороз. Он не принял из рук президента Леонида Кучмы орден Ярослава Мудрого. И правозащитники, и прокуроры, и тюремные надзиратели любят металлические погремушки.
.
Белогвардейские военачальники Деникин, Колчак и Корнилов не награждали солдат и офицеров, чтобы, во-первых, не отмечать их вклад в братоубийственную гражданскую войну, а во-вторых не давать им повода хвастаться перед своими боевыми товарищами. В диссидентском движении 1960-1980-х годов тоже не было наградных знаков. Зато спустя двадцать лет после распада Украинской хельсинкской группы президент Виктор Ющенко и его команда наконец заметили в деятельности сорока одного правозащитника элементы мужества. На смену советскому лозунгу Фронтовики, наденьте ордена!" внедряется демократический лозунг «Политзаключенные, наденьте ордена!».